Ласка обыкновенная или малая (лат. Mustela nivalis, Eng. Weasel, Least weasel) - хищное млекопитающее семейства куньих. Водится почти на всех континентах. Латинское название ласки переводится как "снежная" - из-за ее белоснежной зимней шубки.
Выделяют 8 подвидов обыкновенной ласки:
- северная ласка Mustela nivalis - северная и средняя части восточной Европы, степи Западной Сибири и с южной Сибири до Тихого океана;
- южная ласка M. n. Vulgaris - Западная Европа и южная часть бывшего СССР (за исключением Крыма);
- крымская ласка M. n. Nikolskii - Крым и прилегающие части Украины;
- большая M. n. Dinniki и малая M. n. Caucasica кавказские ласки - Кавказ и Закавказье;
- туркестанская ласка M. n. Pallida - горы Средней Азии, Тянь-Шань, Памир и Копет-Даг;
- сибирская, или тундряная ласка M. n. pygmaea - Дальний Восток России.
Ласка - самый мелкий из всех живущих на Земле хищных млекопитающих. Строением тела и окраской меха очень напоминает горностая, но отличается мелкими размерами и более коротким, а главное одноцветным хвостом; черной кисточки на хвосте у нее нет.
В строении и повадках этого зверька наиболее ярко выражены черты мелкого хищника-норника, т.е. такого, который охотится на добычу - мелких грызунов - исключительно в их норах. Поэтому, пожалуй, правильно было бы называть зверька “лазкой” за поразительное умение этого миниатюрного хищника пролезать в малейшие щели. Но и привычное название “ласка” также вполне подходит к этому, хоть и не очень ласковому характером, но внешне достаточно милому созданию.
Общий склад весьма специфичен и легко узнаваем. У ласки тонкое, сильно вытянутое туловище на очень коротких ногах. Шея длинная и для такого небольшого зверька довольно мощная - лишь ненамного тоньше туловища, несет узкую (не толще шеи) голову с маленькой притупленной мордочкой и короткими ушками, практически не выступающими наверх. Все это вместе взятое придает ласке какой-то “змеевидный” облик: впечатление усиливается благодаря гибким, как бы “пресмыкающимся” движениям животного, когда оно лазает среди камней или хвороста. Глаза большие, темные, чуть на выкате, короткие закругленные ушки широко расставлены. Хвост очень короткий, у самых мелких ласок не превышает длину ступни. Волосяной покров короткий, не пышный, прилегающий. У основания хвоста имеются железы, выделяющие жидкость с неприятным запахом.
По внешнему виду самцы отличаются от самок только сравнительно большими размерами тела. Длина тела у самцов варьирует в пределах 13-26 см, вес 40-250 г, самки на целую треть мельче.
Продолжительность жизни в природе до 5 лет (в среднем до 9,5 мес).
Окраска тела летом двухцветная: верх темный, у разных географических рас преобладающий тон варьирует от буровато-коричневого до светло-песчаного; весь низ, включая внутренние стороны ног, отчасти ступню и кисть, белый. Граница между окраской верха и низа резкая. Хвост одного цвета со спиной. Позади углов рта по бурому пятну. Густота меха одинакова летом и зимой, но летние волосы короче и тоньше зимних. Осенью ласка, за исключением некоторых южных районов обитания, сменяет летний бурый наряд на чисто белый зимний мех.
Ласка распространена очень широко - почти по всей Евразии (кроме Индокитая) и Северной Америке (исключая Арктический архипелаг и южные пустыни), в Атласских горах на крайнем северо-западе Африки. В России она встречается повсеместно. Зверек неприхотлива в выборе мест обитания и на своем огромном ареале заселяет почти все ландшафтно-географические зоны. Там, где есть мелкие мышевидные грызуны, можно обнаружить и этого крохотного хищника. Ласка обитает в лесах всех типов, в степи и лесостепи, в пустыне, тундре, в горах поднимается до альпийских лугов. Не избегает она и поселений человека: ее можно найти в зеленых зонах самых крупных городов (например, в парках Москвы). Ласка отсутствует разве что в полярных пустынях и снеговом поясе гор, где куньих нет вообще.
Обитает в лесах, степях и лесостепях, окраинах полей, болотах, берегах водоемов,пустынях, тундре, альпийских лугах, около жилья человекана. Отсутствует ласка в полярных пустынях и снеговом поясе гор.
Селится под камнями, в дуплах, в развалинах, в норах, амбарах и т.д. Гнездо выстилает сухой травой, мхом и листьями.
Участок, где ласка живет и добывает пищу, очень невелик, всего полгектара- гектар. Причина в том, что этот крохотный хищник свободно проникает за полевками в любые норки, так что ему просто нет нужды осваивать большую территорию. Конечно размеры участка зависят от обилия добычи и погоды. Часто участок самца перекрывает участок самки. Отмечаются границы участка запаховыми метками. Отличается смелостью, способна пролезать через самые узкие щели и дыры. Нор сам этот крошечный хищник не роет, да и, пожалуй, не может рыть, так как его лапки и коготки не пригодны для такой “грубой” работы. В качестве убежищ ласка использует главным образом жилища полевок, пустоты между камнями, в кучах хвороста, в скирдах, дровяных кладках или постройках, иногда в низко расположенных дуплах деревьев. В пределах участка у ласки есть несколько постоянных жилищ; что касается временных убежищ, то с этим у нее проблем нет — она может при опасности мгновенно юркнуть в первую же попавшуюся норку полевки, мыши, крота.
В движениях ласка быстра и неутомима, в нападении стремительна и молниеносна. Ее типичный аллюр - бег прыжками, свойственный всем мелким куньим. Длина прыжка ласки около 20-25 сантиметров, при уходе от погони - до 40-50 сантиметров. След ласки на снегу легко узнать: она “двоит” - ставит лапки попарно, тогда как горностай “троит”, т.е. оставляет на скаку видимыми отпечатки трех лапок. Зверек неплохо лазает, сравнительно хорошо плавает, хотя и на небольшие расстояния.
Ведет (по большей части) земной образ жизни. При обходе своего участка, держится поближе к кустам и другим прикрытиям. Открытых мест избегает. В сутки может пройти 1-2 км. Зимой, при глубоком снеге, передвигается в его пустотах.
Ласка — один из наиболее специализированных хищников: практически весь рацион ласки состоит из мелких мышевидных грызунов (домовые, полевые и лесные мыши, крысы), кроты и землеройки, а также молодые кролики, цыплята, голуби, яйца и птенцов птиц. Очень редко, только при большой бескормице, она поедает земноводных, рыбешек. В Приморье этот зверек иногда выходит на морской берег в поисках съедобных остатков, выбрасываемых прибоем.
Мелких животных хватает за затылок или голову, прокусывая череп в затылочной части, нередко нападает на животных значительно крупнее ее самой, вцепившись в их шею. Ласки часто гибнут, задавленные более сильными хищниками, но иногда она успевает (прямо в воздухе) перегрызть горло своему врагу.
В птичьих яйцах ласка проделывает несколько отверстий и высасывает содержимое.
“Кровожадность” этого хищника, якобы способного за один раз задушить и съесть, хотя бы частично, десяток мышевидных грызунов, плод досужих домыслов. При содержании в неволе этот крохотный хищник, посаженный в вольер с большим количеством грызунов, лишь в первые дни убивал 5-8 жертв, но съедал всегда только по одной мышке. В последующем же ласка умерщвляла только 1-2 мыши в день и даже время от времени подъедала остатки ранее убитых жертв, не трогая живых и совершенно беззащитных грызунов.
Вопреки распространенному мнению, не очень склонна ласка и к поеданию только мозга при изобилии добычи. Ведь всякий хищник ест в первую очередь наиболее калорийные части жертв. У полевок это брыжейка, на которой откладывают жировые запасы. Поэтому ласка в первую очередь съедает у мышевидных грызунов именно внутренние органы и лишь потом все остальное. А за “поедание мозга” несведущие люди принимают специфический способ умерщвления добычи (этот хищник обычно убивает свою добычу, прокусывая череп в затылочной области), свойственный многим мелким куньим.
Большей частью ласка охотится в сумерки и ночью, но нередко можно встретить ее или увидеть свежие следы и в дневное время. Она без устали шныряет в валежнике, между корнями, в стогах и скирдах; попав на колонию полевок или песчанок, зверек обшаривает каждый отнорок, надолго исчезая в подземных убежищах своих жертв; зимой постоянно ныряет под снег. Порой ласка, поймав и прикончив полевку, предпочитает отобедать в собственном жилище и ради этого удовольствия способна оттащить жертву, которая весит с половину самого хищника, на расстояние нескольких сот метров. Когда добычи много, хищник одно из своих убежищ превращает в склад.
Сведения о размножении этого достаточно обычного зверька - еще одна загадка ласки - более чем скудные. Ласки полигамны, в период гона самец может спариваться с несколькими самками. Все сроки в цикле размножения ласки сильно изменчивы, во многом зависят от обилия пищи. Беременные самки попадаются с весны по осень, чаще всего в апреле, а молодые зверьки - круглый год. Предположительно ласка приносит до 2-3 выводков в год. Для родов самка выстилает гнездо сухой травой, мхом и листьями. Если гнездо потревожат, то мать переносит детенышей в другое место. В случае крайней опасности ласка до последнего защищает свое гнездо.
Развитие эмбриона занимает до 35 дней. Латентная с
тадия во время беременности отсутствует. В помете чаще всего 4-5 щенков (число зависит от обилия пищи), но бывает до 10. Новорожденные появляются на свет уже в белесом эмбриональном пуху, слепыми и беспомощными, их масса около 1,5 г. Глаза открываются на 21-25 день жизни.
Детеныши развиваются довольно быстро: у них несколько раньше, чем у горностая(в возрасте 3 недель), прорезаются молочные зубы и открываются, глаза проявляется и затухает рефлекс следования, довольно рано (в возрасте 4 недель) они начинают реагировать на угрозу характерным “чирикающим” звуком, выделением пахучего секрета прианальных желез при испуге. Хищнический рефлекс у молодых ласок проявляется уже на втором месяце жизни: в возрасте 2-4 недели их еще интересует только разорванная самкой добыча, в 5 недель малыши уже способны самостоятельно разгрызать мертвых мышей, а к концу 7-й недели они активно преследуют и сами убивают мелких мышевидных грызунов.
Когда щенки начинают покидать гнездо, они везде ходят за матерью, обследуя ближайшие окрестности, а затем все дальше уходят от родного гнезда. Выводки держатся вместе 3-4 месяца и распадаются в конце лета или осенью.
К человеку этот крохотный хищник относится без особой боязни, но и без дружелюбия, практически не приручается.
Ласка - довольно обычный зверек, хотя распространена весьма неравномерно. Промыслового значения она не имеет, добывается случайно в орудия лова, расставляемые на других зверьков. Очень велико значение этого крохотного хищника как “истребителя” грызунов (в год истребляет до 2-3 тыс мышевидных грызунов), вредящих сельскому хозяйству. Поэтому она должна всемерно охраняться.
- Предыдущий - Лама, альпака
- Следующий - Лиса дикая